肝炎是指累及所有肝腺泡的彌散或片狀肝細胞壞死為特征的肝內炎癥過程.

　　肝炎的主要病因是特異性的肝炎病毒,酒精和藥物,其他少見的病因包括其他病毒(傳染性單核細胞增多癥,黃熱病,巨細胞病毒感染)和鉤端螺旋體病.寄生蟲感染(血吸蟲病,瘧疾和阿米巴病)也會影響肝臟,但不引起真正的肝炎.化膿性感染和肝膿腫通常也與肝炎分開討論.累及肝臟的結核或其他肉芽腫性浸潤時被稱為"肉芽腫性肝炎",但這種肝炎具有不同于彌漫性肝炎的臨床,生化和組織學特征

　　許多全身性感染和其他疾病也可引起小面積的局灶性肝壞死和炎癥,這種非特異性反應性肝炎能引起輕度肝功能異常,但通常是無癥狀的.

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