單純皰疹病毒可分為Ⅰ型和Ⅱ型二種，Ⅰ型皰疹病主要是通過呼吸道、皮膚和粘膜密切接觸傳播，感染腰以上部位的皮膚粘膜和器官。如引起口唇粘膜、鼻前庭、眼結膜、咽喉部的炎癥及皰疹，口和口周圍發生的皰疹，99%是由Ⅰ型皰疹病毒感染引起的。Ⅱ型皰疹病毒主要存在于女性宮頸、陰道、外陰皮膚及男性的陰莖、尿道等處，是引起生殖器發炎和皰疹的罪魁禍首。據有關統計資料顯示，生殖器皰疹的病原體90%為Ⅱ型皰疹病毒，僅10%為Ⅰ型皰疹病毒。經性器官接觸后，潛伏約2-20天(平均6天)，有免疫缺陷或免疫功能不全的人，如應用免疫抑制劑、腎移植、嚴重燒傷、重度營養不良、血液淋巴系統惡性腫瘤病人等感染后癥狀加重，可出現皰疹性濕疹、復發性角膜潰瘍，甚至全身播散性皰疹而致命。