日本北海道大學副教授上原孝等人發現,帕金森病和早老性癡呆癥等疾病的發病,很可能與腦神經細胞中一種酶的氧化有關。
研究人員在新一期英國《自然》雜志上發表論文說,這種酶名為二硫鍵異構酶(PDI),存在于細胞的內質網中。蛋白質合成時,這種酶將鏈狀分子折疊成正確的形狀。同時,這種酶還有修復受損蛋白質的作用。
研究人員把正常細胞和有部分PDI酶被氧化的細胞置于缺氧環境下進行比較,前者由于PDI酶發揮作用而存活下來,而后者由于酶的活性下降最終死亡。
研究人員還分析了帕金森病和早老性癡呆癥患者的大腦,結果發現其腦神經細胞中的PDI酶被氧化。他們認為,酶活性下降使細胞不能阻止變異蛋白質在其內部堆積,最終導致細胞死亡,可能是這些疾病發病的原因。
研究人員說,檢查PDI酶或許能預測上述疾病發病的危險程度,從而幫助預防疾病或進行早期診斷。