任何高等動物體內(nèi)均存在一個免疫系統(tǒng)。免疫系統(tǒng)的功能對外是識別諸如細菌等外來的異物，對內(nèi)是鑒別體內(nèi)產(chǎn)生的變性細胞如腫瘤組織等，并將其消滅，從而保證機體的健康。有一種用于醫(yī)學(xué)實驗的裸鼠，這種裸鼠沒有免疫系統(tǒng)，必須在無菌的環(huán)境中飼養(yǎng)，否則一旦感染必死無疑。艾滋病也是由于病人的免疫系統(tǒng)被病毒徹底破壞，最終導(dǎo)致病人死亡；所以艾滋病也被稱為免疫缺陷性疾病。所以，免疫系統(tǒng)外御入侵之?dāng)常瑑?nèi)滅變質(zhì)“分子”，是人體內(nèi)不可少的“保衛(wèi)”系統(tǒng)。

 

 

       但是，免疫系統(tǒng)的特殊性又使它成為器官移植的一大障礙。眾所周知，人體體內(nèi)的所有遺傳物質(zhì)，包括與移植有關(guān)的移植抗原50%來自父親，另50%來自母親。如果供體器官上的移植抗原與病人不符，器官移植到病人體內(nèi)后，隨著血管的開放，病人體內(nèi)的免疫活性細胞與移植器官一接觸就識別出移植器官上與已不同的移植抗原，認定該器官為入侵“異已分子”，這一階段稱之為“識別階段”。然后，這些免疫細胞立即進入“反應(yīng)階段”；免疫細胞很快大量增殖，擴充“兵力”，壯大自己的力量。然后開始對移植器官進行攻擊，最終將其消滅，這稱之為“效應(yīng)階段”。經(jīng)過這三個階段，被移植的器官被排斥，移植宣告失敗。

 

 

       解決這一問題有二個途徑：一是尋找一個移植抗原與病人完全相同的供體。這只有在同卵雙生子才能實現(xiàn)；父母、兄弟、姐妹也只是部分相同。在無血緣關(guān)系人群中尋找移植抗原完全相同的供體更是猶如大海撈針。這一步既然不可能，那就只能走第二條路，即長期使用免疫抑制劑來抑制機體的免疫系統(tǒng)，減弱它的識別、增殖及對移植器官進行攻擊的能力，以保護移植器官的結(jié)構(gòu)和功能。一旦停用免疫抑制劑，或者使用劑量不足，均可導(dǎo)致免疫系統(tǒng)對移植器官的攻擊。這就是腎移植術(shù)后必須長期使用免疫抑制劑的原因。