近些年來發(fā)生的危及人類生命的疾病，如艾滋病、SARS，都是由病毒而非細菌引起的。據(jù)聯(lián)合國衛(wèi)生組織2000年年度報告顯示，這些新發(fā)現(xiàn)的病毒，如人體免疫缺損病毒（即艾滋病病毒）、乙肝病毒、丙肝病毒，導致全世界1400萬人患上肝癌，每年奪去400萬人的生命。

 

　　目前的任何一種抗病毒藥物均不能殺死和消滅病毒，而僅限于抑制病毒的再生，降低

疾病造成的危害罷了。另外，在一些病例中，病毒抵抗株已出現(xiàn)，這就使得病毒感染更難以治愈。多數(shù)治療方案還是強調(diào)依靠人體自身的免疫力來戰(zhàn)勝病毒。舉個例子吧，在治療流感時，抗病毒藥物只能用于減輕其癥狀，而不能徹底殺死流感病毒。但是如果通過適當?shù)男菹⒑蜖I養(yǎng)補充來加強人體的免疫系統(tǒng)，病毒可以被有效地控制。

 

　　干擾素以自然的方式抵抗病毒的攻擊。干擾素系統(tǒng)是機體對病毒感染的重要防御系統(tǒng)，它與其他免疫系統(tǒng)一起，共同擔負著抵御病毒感染的任務。但為什么每年還有數(shù)百萬的人死于病毒感染呢？因為不幸的是，病毒進化了，諸如艾滋病病毒、乙肝病毒、丙肝病毒，通過侵入人體，破壞人體天然干擾素的形式，擊毀人體的免疫監(jiān)視系統(tǒng)。因此，單單指望著我們自身產(chǎn)生的天然干擾素并不足以阻止病毒感染所造成的死亡。1957年干擾素被首次發(fā)現(xiàn)。盡管人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了干擾素抗病毒的功效，也很少有人將珍稀而昂貴的干擾素應用于臨床。直到1986年，借助于最新的基因工程和純化技術，才實現(xiàn)了干擾素的大批量生產(chǎn)。

 

　　自1991年，干擾素被廣泛應用于乙型和丙型肝炎的治療。干擾素α也被批準用于其他病毒感染如乙型肝炎的治療。

 

　　盡管干擾素α在某些病毒的臨床治療上取得成功并顯示了巨大的潛力，多年來這種“神彈”還是未能全部發(fā)揮其作用，原因是人體對普通外源干擾素的清除非常迅速，使其不能長期以恒定濃度存留于血液中。

 

　　科學家們想辦法給干擾素穿上了一件“盔甲”，使其在血液和病毒侵犯的“重災區(qū)”保持恒定的濃度。這種干擾素叫PEG干擾素。它為干擾素治療帶來了一個“質”的飛躍。舉個例子，在對丙肝病人的治療中PEG干擾素是普通干擾素雙倍的功能，而且可以基本治愈近50％的丙肝病人。人類一直在尋找能攻克病毒的“青霉素”，PEG重新點燃了我們的希望。