發表于《自然神經科學》雜志（Nature Neuroscience）的一項新研究發現，一種可可中分離出來的化合物黃烷醇也許能逆轉隨著年齡增長而出現的記憶力減退。研究人員制備了一種黃烷醇含量極高的飲料供參與者飲用，參與者年齡從50到69歲不等，除正常衰老對記憶力的影響外，無其他任何形式的記憶力衰退。研究人員告訴我們，好消息是，該研究首次證明了攝入黃烷醇與記憶力和腦功能之間存在因果關系。壞消息是，我們自己猛吃巧克力可能達不到同樣的效果。

　　這種可可飲品由巧克力生產商瑪氏公司（Mars Inc.）制備，該公司也是此項研究的贊助方之一。瑪氏研究人員在分離黃烷醇時采用了一種必不可少的專有手段，因大多數分離手段都會導致黃烷醇在加工過程中降解掉。

　　哥倫比亞大學醫學院（Columbia University Medical Center）的研究人員先是對37名參與者進行了腦部掃描和記憶測試，然后再施加黃烷醇干預。其中一半參與者飲用高黃烷醇飲料（每份飲料900毫克，含一種名為表兒茶素的黃烷醇138毫克），或者是低黃烷醇飲料（每份飲料10毫克，含表兒茶素不到2毫克），每天一次，連續飲用三個月。三個月后再次進行腦部掃描與記憶測試。該團隊尤其關注一個名為“齒狀回”的腦部區域，它是海馬體的一部分，已知與正常衰老造成的記憶力衰退有關，但與阿爾茨海默病中的記憶力減退無關。

　　“如果實驗開始時，一名參與者的記憶力水平與普通60歲人士相當，那么三個月后，其記憶力平均相當于普通的30-40歲人士。”研究作者·斯科特·斯茅（Scott Small）說，他是哥大醫學院托布研究所（Taub Institute）阿爾茨海默氏癥研究中心主任。

　　雖然研究作者們稱其中顯現出因果關系——也就是說，實際上是黃烷醇導致了記憶力的提升與神經功能的改變，但這一結果仍然有待更大規模的研究予以印證。然而，之前的研究也顯示出類似效果，而波士頓布萊根婦女醫院（Brigham and Women''s Hospital）的另一項研究正在測試黃烷醇對心血管健康的影響。包括表兒茶素在內的黃烷醇類化合物還存在于茶、蘋果、葡萄、黑莓和櫻桃中。瑪氏已經在推廣一種富含黃烷醇的補充劑，名為CocoaVia。

　　但這里有個小小的提示：人們不能就此去買一大堆巧克力回來，試圖親身復制實驗結果。研究所用劑量遠遠高于你能從巧克力中獲取的量，哪怕大把大把進食也無濟于事，而且無論如何，商店所售巧克力中所含的糖和脂肪也會讓你吃力不討好。

　　“真的跟巧克力無關，”斯茅告訴HealthDay，“試圖從巧克力中獲取黃烷醇，是對人體有害的。黃烷醇的確存在于巧克力中，但含量微乎其微。”

　　因此“巧克力改善記憶”的標題頗具誤導性。這項研究的真正價值在于，它進一步印證了這樣一個觀點：我們所攝入的東西，尤其是一生中所攝入的所有東西，會對腦功能產生影響。吃巧克力固然效果寥寥（雖說適量黑巧克力也許頗有助益），但假設未來研究能對此加以佐證，并制定出最佳劑量，那么一些有意思的強效可可制品有望在未來幾年面市。

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