RA病人關節的破壞與其病理學特點有密切關系。RA的基本病理特點是滑膜炎。滑膜是RA的“主戰場”,滑膜組織病變時,明顯地腫脹并形成細絨毛樣突起伸入關節腔。由于滑膜組織、軟骨和滑液內的抗原抗體相互作用,以及滑液內補體水平降低,血管通透性增加和白細胞成分大量聚集,并釋放出大量水解酶、氧基因和花生四烯酸的代謝物,它們可以直接引起炎癥反應和組織損傷。由于膠原纖維增殖及血管周圍炎癥,機械動作不協調使軟骨損傷。滑膜增厚伴有滑液積聚,使關節腔內壓力增高、滑膜血流障礙,病變進一步惡化。骨質的侵蝕性病變也可使肌腱創傷或破裂。正常關節能承受很大壓力,甚至超過其體重的壓力,在RA時由于酶的破壞作用,關節不能承受較大壓力造成關節半脫位。