重癥肌無力是一種獲得性全身性自身免疫性疾病，骨骼肌的病態疲勞是該病的基本表現。最常見的受累肌群是眼外肌，患者出現眼瞼下垂、復視、視物不清；面部表情肌受累時患者出現面部表情呆板，閉目示齒無力；如累及四肢及軀干肌，患者表現為易跌倒、上樓困難、雙上臂不能舉起，甚至不能梳頭、洗臉。本病具有疲勞后癥狀加重，休息后部分癥狀消失，朝輕夕重的特點。病情發展至晚期，可影響呼吸和吞咽。高發人群在20～40歲，女性多于男性。

    研究發現，胸腺功能異常是引起重癥肌無力上述癥狀的原因。胸腺的功能是在人出生后幫助人體健全免疫系統，特別是T-淋巴細胞的培養和釋放，使之“定居”在二級淋巴器官脾臟、淋巴結等。青春期以后胸腺即逐漸萎縮，功能退化。重癥肌無力患者的胸腺不但不退化，反而產生多種有害的抗體，尤其是乙酰膽堿受體抗體。這種抗體直接封閉或破壞人體神經—肌肉接頭突觸上的乙酰膽堿受體，阻礙神經系統對肌肉的支配，并隨病期的延長而使這種破壞不可逆轉。手術切除胸腺可避免神經—肌肉接頭處乙酰膽堿受體永久不可逆性損害，是阻斷這種病理過程的有效手段，因而成為治療重癥肌無力的重要方法。

    重癥肌無力一般可分為四型：眼肌型、全身型、急性暴發型及重度全身型。很多眼肌型患者在發病早期往往誤以為是害了眼病，常先到眼科就診，而當發現是重癥肌無力以后又認為眼肌型的病很輕，在很長時期僅僅作一般的對癥治療，在無意中拖延了病期。要知道70%眼肌型的患者最終會發展成全身型，越早切除胸腺，對身體的危害越小，手術后恢復得也快，反之病期越晚，恢復得就越慢，手術后效果也差，所以手術治療宜盡早進行。

    以往的胸腺切除術須劈開胸骨，損傷大，術后遺留較大的切口疤痕，嚴重影響美觀，且易引起肺功能損害、膈神經損傷、縱隔及肺內感染等多種并發癥，不少病人難以接受。現在以胸腔鏡為代表的微創外科手術切除胸腺，顯示出極大的優越性。它具有創傷小、痛苦輕、恢復快、療效可靠、切口既小又隱蔽符合美容要求等優點，可以滿足患者對健康和美容的要求。尤其是現代胸腔鏡使手術視野擴大，熒屏顯示便于手術醫師操作配合，同時縮短了手術時間。近幾年我們開展了電視輔助胸腔鏡胸腺切除術和微創小切口胸腺切除術治療重癥肌無力，取得了令人滿意的療效。