葉黃素（Lutein）是什么？

　　葉黃素又名“植物黃體素”，在自然界中與玉米黃素（Zeaxanthin）共同存在。葉黃素與玉米黃素是構成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素。自然界中，葉黃素在甘藍、羽衣甘藍、菠菜等深綠色葉菜以及金盞花、萬壽菊等花卉中含量最高。而人類的眼睛含有高量的葉黃素和玉米黃素，但這兩種元素是人體無法制造的，必須靠含葉黃素和玉米黃素的食物來補充，若缺乏這兩種元素，眼睛就會失明。

　　美國凱明食品公司（KeminFood Co.）率先發明了生產葉黃素的新工藝，隨后，上海交通大學植物科學系成功地研發出在萬壽菊中提取葉黃素，使葉黃素成為一種新型保健食品添加劑成為可能。

葉黃素具有優異的抗氧化性能

　　植物怎樣能保持綠色 早在上世紀80年代中期，西方醫學研究人員即發現：植物所含的天然葉黃素－一種性能優異的抗氧化劑，是植物保持綠色的秘密。植物利用從太陽那里獲取的能量，合成生命得以延續的各種化學物質。在強光下，許多植物失去了葉子上的深綠色，出現黃斑，最終枯萎和死亡。如果天氣非常炎熱，這一過程將發生得更快。植物的這一現象被稱為“活性氧”的化學物質的過量。“活性氧”是植物在太陽光下分解細胞間隔（葉綠體）中的水時產生的化學物質。通常情況下，“活性氧”在光合作用時被快速地用于制造糖和其它合成化學物質。但如果光線的供給超過了植物對分解“活性氧”的需要時，就會造成對葉綠體壁的損害。這時，植物可以通過葉黃素來減少和平衡過量的“活性氧”，葉黃素能夠使多余的光線減輕對植物的傷害，同時可以擔當“活性氧”犧牲品的作用。英國謝菲爾德大學的彼特·霍頓和他的研究小組在一種野草基因組中植入一種酶的基因，這種酶能夠促進葉黃素合成的速度。他們使這種草葉綠體中擁有2倍的葉黃素。結果，這種野草在攝氏40度的高溫、光線強度相當于正午赤道上太陽光強度一大半的環境中，而且在兩周內仍然比普通植物更綠、更健康。

　　夏威夷癌癥中心的研究人員發現，葉黃素是抑制脂肪過氧化作用最有效的成分之一，這種氧化作用發生于血液與眼睛中。美國農業部（USDA）的研究人員指出：葉黃素會被氧離子氧化，表示可以在體內作為抗氧化劑，在預防氧化作用與自由基在體內的傷害作用方面，葉黃素與其他抗氧化劑是抗氧化過程中的關鍵成分。

葉黃素對眼睛的特殊作用

　　我們的身體可以由食物中吸收葉黃素，然后分布到眼睛的部二個位（1）視網膜及黃斑區（2）晶狀體。研究顯示攝取葉黃素含量高的食物，有助于降低、延緩眼睛的老化、退化、病變，減少眼疾的發生率，還可以保護視網膜免受光線的傷害。

　　城市病，包括過敏癥、高血脂、血管硬化、高血壓、冠心病、糖尿病、癌癥、眼病、老年癡呆與記憶力減退等，是由于城市生活環境變得惡劣：大氣污染、水污染、沙塵暴、各種放射線污染、化學添加劑污染等，誘發人體內自由基的水平增加，從而導致疾病的發生。

    現代人的生活方式也使城市病親近現代人。

　　使用電腦和手機給現代人帶來方便，卻不知在遨游網絡世界，與朋友談笑間，電腦和手機的輻射引起了自由基堆積，換來了注意力不集中、腦力減退、易疲倦、甚至早老性癡呆等城市病。越來越多的人喜歡在空調房里生活和工作，然而空調房中空氣不清潔，氧氣不足，使長期生活在這種環境中的人，極易在自由基的作用下患上“空調病”， 引發過敏癥和呼吸系統疾病，還會使已患有的疾病病情加重，如冠心病、高血壓、哮喘、感冒等癥。工作壓力、生活壓力、精神緊張、寒冷、疼痛等等各種刺激也會造成自由基在人體中過多地堆積。工作和生活的壓力又使現代人要承受不良的飲食結構和生活習慣，肉類、動物脂肪攝入過多，以各種飲料代替白開水解渴、以各類甜點代替白米飯充饑、以各種各樣的甜味零食代替天然水果等，吸煙、熬夜、三餐不規律等不良生活習慣，都會促使體內生成過多的自由基，使許多人終日昏昏欲睡、無精打采。醫學研究表明：祛除自由基，防治好上述疾病，可以使人類壽命提升到100-120歲，有生之日的生活質量可以邁進一大步。補充葉黃素的攝入量，就可以提高人體內葉黃素的水平，利用葉黃素優異的抗氧化性，祛除體內過多的自由基，恢復氧化－抗氧化系統的平衡，讓自己保持健康，遠離疾病。