阿爾茨海默病（Alzheimer''s Disease）就是我們俗稱的老年癡呆，是一種大腦的退行性改變，主要表現為進行性記憶和認知功能障礙。

　　1906年，德國神經病理學家阿洛伊斯·阿爾茨海默（Alois Alzheimer）在尸檢中首次發現癡呆患者的腦器質性改變。目前公認的阿爾茨海默病主要病理改變是腦內β淀粉樣斑塊的形成和tau蛋白介導的神經纖維纏結。簡單說來就是“腦子短路了”，如果把患者的腦子想成一部生銹的機器，那些斑塊就像一塊塊的銹跡，而纏在一起的神經纖維們就相當于老化的電路，隨著疾病的進展，這部生銹的機器就會逐漸停止運轉。于是，患者開始只是不記得剛說完的話，分辨不出熟悉的環境，漸漸地詞不達意，晨昏不分，饑飽不識，最終記憶和認知功能完全喪失，腦功能回退到初生嬰兒的狀態。

　　診斷：務必“趁早”

　　美國國立老齡研究所（NIA）和阿爾茨海默病協會共同發布了最新的阿爾茨海默病診斷標準，將輕度記憶、推理和觀察力障礙擴充到了阿爾茨海默病的定義之中。NIA稱早期診斷阿爾茨海默病益處多多，不僅癡呆和其他慢性病患者的護理條件將得到顯著的改觀，還可能會間接降低醫療支出。由于自我管理能力的不斷減退，65歲以上的癡呆患者的住院時間是正常同齡人的3倍，醫療花費更多，另外他們因為暈厥、摔傷和感染而入院的情況也顯著多于其他慢性病患者。 

　　漏診：原因很多

　　專家解釋說家庭醫生如此高的漏診率原因是多方面的。比如有些醫生缺乏早期識別認知障礙的知識，診斷不明；也有的醫生考慮到診斷阿爾茨海默病后，來自其他醫生以及公眾的歧視會增加患者的恐懼和絕望情緒而不敢輕易給出診斷；由于缺乏有效延緩阿爾茨海默病的治療手段，一些醫生只給相應藥物治療，卻不會將診斷記錄在案，以防止這一診斷會刺激患者，引起自殺等不良后果。

　　阿爾茨海默病患者的家人也傾向于將診斷向朋友保密，這種現象在癌癥患者中也非常普遍。不過也有患者和家屬對早期告知診斷表示接受和支持，困擾了很久的“為什么我比以前變笨了？”終于找到了答案，雖然不是什么好消息，但總比糊里糊涂強。到底該不該讓患者知道“自己癡呆了”這個事實，專業人士也各執一詞，還需要醫務人員根據實際情況去拿捏判斷。 

　　治療研究：早期診斷仍是關鍵

　　如何治療的研究還有賴于阿爾茨海默病早期診斷的研究。專家們認為如果找到只有輕度認知障礙的早期患者，并用藥的話，就能更快發現有效的治療辦法。特別是那些處在臨床前期的患者非常有研究的價值，但他們的診斷可能需要借助生物學標記檢查的手段，如腦內的β-淀粉樣斑塊、顯性遺傳家系的研究，希望通過臨床測試、掃描和生物標記的方法研究攜帶能夠導致早發型阿爾茨海默病的基因突變的個體，然后在他們身上使用藥物測試，找到預防阿爾茨海默病的辦法。 

　　阿爾茨海默病分為兩種類型，發病年齡在65歲以上的為阿爾茨海默Ⅰ型，即晚發型，以記憶力的改變為主要先發癥狀和主要改變，疾病進展較緩慢。發病年齡在65歲以下的為阿爾茨海默Ⅱ型，即早發型，早期即出現認知功能損害的表現，疾病進展迅速，患者多有家族遺傳史。

　　阿爾茨海默病十大預警癥狀：

　　① 影響日常生活的記憶力改變；
　　② 計劃事情或者解決問題較以前出現困難；
　　③ 在家庭、工作、休閑等場合完成熟悉的工作出現困難；
　　④ 對時間或地點感到困惑；
　　⑤ 對了解視覺影響和空間關系有困難；
　　⑥ 說話或寫作時用詞出現困難；
　　⑦ 物品放錯地方但失去回頭尋找和重新放置的能力；
　　⑧ 患者判斷力變差或減弱；
　　⑨ 在工作或是社交活動中表現出厭倦或退縮；
　　⑩ 患者情緒和個性的改變。 

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